Qué ver en las islas Orcadas y cómo viajar en español

Las islas Orcadas reúnen poblados de hace cinco mil años, acantilados y un puerto natural que fue base de la flota británica. Para una primera visita, conviene saber qué lugares puedes combinar y cuánto tiempo necesitas para llegar desde la Escocia continental.

He preparado esta guía a partir de las visitas de reconocimiento para nuestro circuito y del episodio de Escocia sin límites dedicado al archipiélago. En él hablo también con Eduardo, arqueólogo profesional, sobre cómo interpretar los yacimientos que encontramos durante el viaje.

Si prefieres viajar con el transporte y el alojamiento organizados, puedes consultar nuestro circuito a las Orcadas en español desde Edimburgo, con salidas programadas y un máximo de ocho viajeros.

Dónde están las islas Orcadas

Las Orcadas, Orkney en inglés, se encuentran al norte de la Escocia continental. El archipiélago reúne unas setenta islas e islotes. Mainland es la isla principal y concentra muchos de los lugares que suelen incluirse en un primer viaje.

El paisaje combina pastos y campos de cultivo con lagos y una costa recortada. Kirkwall y Stromness son dos referencias para organizar la estancia. Antes de reservar alojamiento, sitúa también el puerto o el aeropuerto por el que llegarás. Las conexiones entran por puntos diferentes del archipiélago.

Los yacimientos neolíticos que ver en las Orcadas

Skara Brae, Maeshowe, las piedras de Stenness y el Anillo de Brodgar forman el Corazón Neolítico de las Orcadas, inscrito como Patrimonio Mundial en 1999. Están relativamente próximos, aunque cada visita tiene sus propios tiempos y condiciones de acceso.

Un yacimiento puede tener varias épocas

Eduardo explica que un lugar de hace cinco mil años pudo cambiar con el paso del tiempo. Las generaciones posteriores pudieron modificarlo o darle otros usos. También recuerda que hablar de una misma época puede abarcar cientos de años, durante los que cambiaron las comunidades.

Por eso, al recorrer las Orcadas, conviene preguntar qué partes pertenecen a cada periodo y qué evidencias permiten relacionarlas. Las runas de Maeshowe son un ejemplo visible de esa reutilización. Quienes las grabaron llegaron mucho después de quienes construyeron la tumba.

Las viviendas y los muebles de piedra de Skara Brae

En Skara Brae todavía puedes reconocer camas, hogares y muebles de piedra dentro de las viviendas. Esos detalles permiten entender cómo se distribuía el espacio doméstico hace unos cinco mil años. Una tormenta dejó parte del poblado al descubierto en 1850, tras siglos bajo la arena.

La historia de Skara Brae ayuda a preparar la visita. Una vez allí, fíjate en las conexiones entre las casas y en la disposición de sus habitaciones. Son detalles que puedes comparar mientras recorres el yacimiento.

El Anillo de Brodgar y las piedras de Stenness

En Brodgar, observa la posición del círculo entre los lagos y las colinas. En Stenness, la altura de los monolitos cambia la percepción del conjunto cuando te acercas. Aunque ambos lugares forman parte del mismo paisaje arqueológico, conviene detenerse en cada uno.

Sus funciones ceremoniales siguen siendo objeto de estudio. En la conversación del podcast, Eduardo explica la dificultad de interpretar sociedades de las que no tenemos testimonios escritos propios. Al visitar estos lugares, ayuda distinguir los restos que podemos observar de las hipótesis sobre su significado.

Maeshowe y las runas de sus visitantes nórdicos

Maeshowe es una cámara funeraria orientada para recibir la luz del sol poniente alrededor del solsticio de invierno. Su historia continuó mucho después del Neolítico. Siglos más tarde entraron en ella visitantes nórdicos que grabaron runas en sus paredes.

Entre esas inscripciones hay nombres, bromas y alusiones a tesoros. Son huellas de personas que encontraron un monumento que ya era antiguo para ellas. Historic Environment Scotland explica este episodio en su historia de Maeshowe. Comprueba las condiciones de acceso antes de organizar la jornada.

El poblado de la Edad del Hierro del Broch of Gurness

Para conocer otra etapa de la prehistoria, el Broch of Gurness conserva los restos de una torre circular y de las viviendas que crecieron a su alrededor. El asentamiento comenzó entre los siglos V y II antes de Cristo, miles de años después de Skara Brae.

En el yacimiento se reconocen habitaciones y espacios domésticos. También se encontró una sepultura vikinga. Es una parada incluida en nuestro itinerario que permite comparar construcciones de periodos diferentes sin tratar toda la arqueología de las islas como si fuera contemporánea.

Los acantilados de Yesnaby en la costa de Mainland

En el oeste de Mainland, Yesnaby permite dedicar parte del día a caminar por la costa. Encontrarás paredes de roca, entrantes marinos y el farallón conocido como Yesnaby Castle. No es necesario plantear una caminata larga para conocer el lugar.

Decide el recorrido según el viento y el estado del terreno. Lleva calzado con buen agarre y mantente lejos de los bordes. Consulta la información local sobre Yesnaby y cambia el plan si las condiciones no acompañan.

Kirkwall, Stromness y la herencia nórdica

La catedral de San Magnus es una buena referencia para empezar a conocer Kirkwall. Fundada en 1137, está construida con arenisca roja y amarilla y conserva una historia ligada a los condes nórdicos de las islas. Su construcción se prolongó durante siglos.

En el podcast hablamos del origen nórdico de Kirkwall. Esa relación ayuda a entender por qué las Orcadas tienen tantos nombres y referencias históricas escandinavas. Puedes ampliar la visita con la información de la catedral de San Magnus y después recorrer a pie las calles comerciales del centro.

En Stromness, las calles siguen la línea del puerto. Reserva tiempo para pasear, entrar en algún comercio o comer antes de continuar la ruta. Si tu ferry sale desde aquí, comprueba primero la hora de presentación para no depender del último momento.

Las guerras mundiales y la flota hundida de Scapa Flow

Scapa Flow es un puerto natural protegido por varias islas que sirvió de base a la flota británica durante las dos guerras mundiales. Conocer esa función explica la presencia de baterías defensivas y otras construcciones militares en el archipiélago.

Uno de los episodios que cuento en el podcast ocurrió el 21 de junio de 1919. Tras el armisticio, la flota alemana permanecía internada en Scapa Flow. El contraalmirante Ludwig von Reuter ordenó hundir sus buques. De los 74 allí reunidos, 52 se fueron al fondo. El relato de Orkney Museums permite seguir lo que sucedió aquel día.

Durante la Segunda Guerra Mundial se construyeron las barreras de Churchill para cerrar accesos marítimos a la base. Hoy, las carreteras que pasan sobre ellas conectan varias islas del sur con Mainland. En esa zona se encuentra la capilla italiana de Lamb Holm.

La capilla italiana de Lamb Holm

Prisioneros italianos destinados a trabajar en las barreras transformaron dos barracones Nissen en una capilla. Domenico Chiocchetti se ocupó de buena parte de la decoración, con ayuda de otros compañeros. Para la pintura sobre el altar utilizó como referencia una estampa que llevaba consigo.

La visita permite observar cómo adaptaron un edificio militar al uso religioso. Tienes la historia y las condiciones de entrada en la información de la capilla italiana.

Honesty boxes, ahumados y conversaciones con los vecinos

Durante uno de los viajes de preparación del circuito, un trabajador de una fábrica de ahumados me contó que dejaba la llave de casa puesta por si algún vecino necesitaba algo mientras él estaba fuera. Lo recuerdo porque la conversación permitió conocer una costumbre concreta de su vida cotidiana.

En el episodio también hablo de las honesty boxes. Son pequeños puntos de venta sin una persona atendiendo. Coges el producto, compruebas el precio y dejas el dinero en la caja. Puedes encontrar huevos, mermeladas u otros productos, según el lugar. Llevar algo de efectivo facilita estas compras.

Las elaboraciones de pescado ahumado y la cerveza local forman parte del recorrido que hemos preparado. Acercarse a quienes trabajan con estos productos permite conocer sus procesos y dedicar una parte del viaje a la actividad actual de las islas.

Cómo organizar un viaje a las Orcadas

Cuántos días necesitas

Para una primera visita por libre, reservaría unos tres días completos en las islas. Puedes dedicar uno a los principales yacimientos, otro a la costa y las localidades, y otro a Scapa Flow. Ajusta el orden según las entradas y la meteorología.

Cuenta aparte el viaje desde tu punto de partida. Un circuito de cinco días desde Edimburgo incluye la subida por las Highlands y el regreso; no son cinco jornadas completas en Orcadas. Si quieres añadir otras islas, tendrás que incorporar sus conexiones al cálculo.

Cómo llegar y moverte

Puedes volar a Kirkwall o llegar en ferry. Entre las rutas están Scrabster–Stromness, Gills Bay–St Margaret’s Hope y Aberdeen–Kirkwall. Comprueba las opciones oficiales para llegar a Orkney antes de reservar alojamiento.

Si llevas vehículo, reserva también su plaza en el barco. Si viajas sin él, revisa cómo llegarás a cada visita y cómo volverás. La conexión con el archipiélago y el transporte dentro de las islas son dos cuestiones distintas.

Qué llevar

Prepara ropa por capas, una prenda impermeable y calzado para terreno húmedo. En una misma jornada puedes combinar interiores con costa expuesta. Nuestra guía sobre qué llevar en la maleta para Escocia te ayudará a completar el equipaje.

Circuito a las Orcadas en español con salidas programadas

En Mundo Escocia organizamos este viaje en cinco días y cuatro noches, con salida desde Edimburgo y un máximo de ocho viajeros. El programa combina la ruta por las Highlands con las visitas arqueológicas, Yesnaby y la historia de Scapa Flow.

Son salidas programadas a las que puedes incorporarte sin reunir un grupo privado. Viajamos con guía en español y con el transporte y los alojamientos previstos en el programa organizados. En la ficha puedes comprobar qué está incluido y qué entradas o actividades se pagan aparte.

Consulta las próximas salidas del circuito a las Orcadas para ver fechas, precios y plazas disponibles. Si tienes dudas sobre la ruta o las opciones de habitación, escríbenos antes de reservar.