New Town de Edimburgo y mis recomendaciones para visitarla

La New Town de Edimburgo merece unas cuantas horas de paseo. A veces queda reducida a Princes Street y sus tiendas, mientras casi todo el tiempo de la visita se dedica al castillo y a la Royal Mile. Yo reservaría una parte del viaje para recorrerla con calma. Aquí tienes algunas de mis recomendaciones, desde las galerías donde puedes entrar un rato hasta los restaurantes en los que me gusta sentarme a comer.

El cambio se nota en cuanto cruzas desde la ciudad vieja. Las calles se ensanchan y resulta más fácil orientarse entre las fachadas de piedra. Puedes enlazar el paseo con Calton Hill o alargarlo hacia Dean Village. También encontrarás lugares donde parar sin tener que organizar una visita completa alrededor de ellos.

Por qué Edimburgo construyó una ciudad nueva

Durante mucho tiempo, buena parte de la población de Edimburgo vivió apretada alrededor de la Royal Mile. Las viviendas crecían en altura y compartían un espacio muy limitado dentro de la ciudad. Las condiciones de salubridad eran malas y quienes podían permitírselo buscaban casas más cómodas. A mediados del siglo XVIII, ampliar Edimburgo se había convertido en una necesidad.

El proyecto elegido en 1767 fue el del joven arquitecto James Craig. Su trazado proponía calles rectas y plazas amplias al norte de la ciudad antigua. Si vienes de recorrer los callejones de la Old Town, entenderás enseguida qué se pretendía conseguir. La distribución de los edificios permitía disponer de más espacio y luz, con unas viviendas pensadas para atraer a las familias acomodadas.

George Street ocupa el eje central del primer trazado. Princes Street queda al sur y Queen Street al norte. Entre ellas puedes ir cambiando de calle sin perder demasiado la orientación. Los nombres también hablan del momento en que se construyó el barrio. George Street recuerda a Jorge III, mientras Rose Street y Thistle Street hacen referencia a la rosa inglesa y al cardo escocés.

Me gusta tener presente esa diferencia al pasear. La New Town que ves hoy surgió como respuesta a una forma de vivir que había llegado a su límite. Sus fachadas ordenadas se entienden mejor después de haber recorrido la ciudad vieja. Para organizar esa otra parte del viaje tienes mi guía de qué ver en Edimburgo en un día.

Princes Street Gardens y el castillo desde abajo

Los jardines de Princes Street están entre mis lugares favoritos de Edimburgo. Ocupan el espacio del antiguo Nor Loch, al pie de la roca del castillo, y permiten apartarse del tráfico de Princes Street en unos pasos. Puedes cruzarlos para continuar el recorrido o quedarte un rato si el tiempo acompaña.

Desde la zona de la fuente de Ross tienes una vista muy bonita del castillo. La pendiente y la roca se aprecian especialmente bien desde abajo. Yo aprovecharía este tramo para caminar sin demasiadas prisas. Si estás buscando una fotografía, merece la pena probar distintos puntos del jardín antes de seguir hacia la parte más concurrida.

La calle comercial queda justo encima. Esa cercanía hace que los jardines sean una parada fácil entre visitas, incluso cuando llevas el día bastante organizado. En invierno las horas de luz se reducen mucho, así que dejaría este paseo para la parte central del día y reservaría una galería o una comida tranquila para más tarde.

El monumento a Walter Scott y la subida a Calton Hill

El monumento a Walter Scott se reconoce enseguida junto a Princes Street. Su silueta gótica, oscurecida por el paso del tiempo, contrasta con las fachadas del otro lado de la calle. Está dedicado al escritor escocés y alcanza unos sesenta metros de altura. Puedes acercarte a ver su figura aunque tengas pensado continuar el paseo sin subir.

La visita al interior supone ascender por una escalera estrecha. Son 287 peldaños, un detalle que prefiero contarte antes de que compres la entrada. Si te agobian los espacios cerrados o las escaleras de caracol, valora esa parte con calma. Consulta las condiciones de acceso y los horarios, que pueden variar, en la web del monumento.

Siguiendo hacia el este aparece el Balmoral, con su torre del reloj junto a Waverley. Desde allí puedes continuar hasta Calton Hill. La subida es relativamente corta, aunque tiene pendiente, y arriba se abre una vista muy amplia de Edimburgo. Es un buen lugar para reconocer lo que llevas recorrido y comparar la forma de ambas ciudades.

Si solo dispones de unas horas, elegiría el mirador según el esfuerzo y el tiempo que quieras dedicarle. Calton Hill permite caminar por la colina y cambiar de perspectiva. El monumento a Scott ofrece una experiencia más recogida, condicionada por la escalera y la entrada. En cualquiera de los dos casos, el viento y la visibilidad pueden cambiar bastante el plan.

Las dos galerías en las que me detendría

La National Gallery queda junto a los jardines, en The Mound. Su colección permite acercarte a la pintura europea sin salir del centro. La entrada a la colección permanente es gratuita, aunque determinadas exposiciones temporales pueden tener entrada propia. Si te gusta el arte, déjale un hueco suficiente para mirar las salas a tu ritmo.

Para mí, la Scottish National Portrait Gallery es uno de los lugares más impresionantes de Edimburgo. Está en Queen Street y el vestíbulo ya justifica la parada. En su decoración aparecen personajes de la historia de Escocia y escenas que quizá reconozcas después de visitar otros lugares del país. Dedica un momento a mirar alrededor antes de pasar a las salas.

Hay una obra a la que tengo especial cariño, el retrato de Robert Burns pintado por Alexander Nasmyth. Me sigue impresionando poder ver el original del poeta cuya imagen hemos encontrado tantas veces reproducida. La exposición de las obras puede cambiar, así que comprueba su ubicación si ese retrato es uno de los motivos de tu visita.

La galería permite poner rostro a muchas de las personas que aparecen en la historia escocesa. Puedes relacionar algunas de ellas con lo que te cuento en el artículo de María Estuardo. La visita funciona bien incluso si eliges unas pocas salas. Prefiero detenerme en las obras que me interesan antes que recorrer todo el edificio mirando el reloj.

Las colecciones permanentes de ambas galerías admiten visitas gratuitas y aceptan donaciones. Eso facilita entrar un rato y volver otro día si te has quedado con ganas. Para un viaje corto, escogería una según tus intereses. Si te atrae la historia de Escocia a través de sus protagonistas, empezaría por la Portrait Gallery.

George Street y las personas detrás de las fachadas

George Street combina edificios monumentales con restaurantes y comercios. Es una calle cómoda para ir observando las fachadas, acercarte a St Andrew Square y regresar por alguna de las vías paralelas. Dundas House, junto a la plaza, recuerda el pasado de las grandes residencias de esta zona y su posterior relación con la banca.

Otro nombre que merece acompañarte por la New Town es el de Mary Somerville. Se dedicó a las matemáticas y a la astronomía en una época en la que las mujeres encontraban muchas dificultades para estudiar. Su trayectoria tuvo que abrirse paso entre las limitaciones familiares y sociales de su tiempo. Hoy aparece en el billete de diez libras del Royal Bank of Scotland.

Me parece una buena manera de mirar el barrio con algo más de contexto. Entre estas calles hubo viviendas y lugares de trabajo de personas vinculadas a la ciencia y a la cultura. Puedes seguir después hacia Rose Street, donde el ambiente cambia y abundan los locales para tomar algo. Es una alternativa agradable para regresar sin repetir George Street entera.

Dónde comer en la New Town

Uno de los restaurantes que más he disfrutado en esta zona fue Fazenda, en George Street. Si lo conocías por ese nombre, apunta el cambio. Ahora el local funciona como Fogo de Chão y mantiene la propuesta brasileña del rodizio, con cortes de carne que se sirven en la mesa. Mi recomendación nace de mis visitas anteriores, así que revisa la carta actual antes de reservar.

Es una comida a la que dedicaría tiempo y presupuesto. El sistema invita a probar distintos cortes y a comer despacio. Comprueba qué incluye la opción que reserves y las diferencias entre los servicios de mediodía y noche. Las tarifas antiguas dejan de ser útiles muy pronto y prefiero que tengas delante las condiciones del restaurante para el día de tu visita.

Bar Napoli, en Hanover Street, es otro sitio que me gusta. Por fuera puede pasar bastante desapercibido, pero dentro tiene ese ambiente acogedor de un restaurante pequeño en el que se come bien. Recuerdo la cocina a la vista y unas mesas sencillas. Si te apetece comida italiana en esta parte de Edimburgo, lo tendría en cuenta.

En Thistle Street tienes otras dos opciones que merece la pena consultar. Dusit está especializado en cocina tailandesa. Fishers in the City se orienta al pescado y al marisco, dentro de un antiguo almacén. Son recomendaciones para ampliar las posibilidades del paseo, aunque mi experiencia personal aquí se centra en los restaurantes anteriores.

Para decidir, miraría la carta y reservaría cuando tengas clara la hora. La New Town permite comer entre visitas sin cruzar media ciudad, pero acumular una sobremesa larga y varias galerías en la misma tarde puede dejarte poco margen. Si quieres conocer mejor los platos del país, puedes seguir con el artículo sobre gastronomía en Escocia.

The Dome y The Standing Order

The Dome llama la atención desde George Street por sus columnas. El edificio actual se levantó para un banco en el siglo XIX, sobre un solar que había ocupado la sede del Royal College of Physicians. Merece la pena distinguir ambas etapas para entender el aspecto del lugar. Su interior conserva la escala de un edificio pensado para impresionar a quien entraba.

Puedes consultar sus distintas salas y servicios para elegir entre comer o tomar algo. Mucha gente se queda en la puerta pensando que entrar obliga a una cena especial. Yo miraría la carta antes de descartarlo. En Navidad la decoración se extiende por las columnas y atrae muchísimas visitas, de modo que reservar resulta especialmente útil.

The Standing Order, también en George Street, ocupa otro antiguo banco. Es un pub de Wetherspoon, con una propuesta bastante distinta a la anterior. La sala y sus proporciones son parte del atractivo. Lo contemplaría para una parada informal, sabiendo qué tipo de establecimiento vas a encontrar y sin compararlo con un restaurante de una categoría diferente.

Alargar el paseo hacia Dean Village

Si todavía tienes tiempo, puedes continuar hacia Dean Village. Queda al oeste de la New Town, junto al Water of Leith, y su origen está relacionado con los molinos. El río y las construcciones producen un cambio de ambiente bastante marcado respecto a George Street. Aquí el paseo sigue el curso del agua y se adapta al terreno.

Desde esta zona puedes avanzar hacia Stockbridge. Déjale margen, porque lo agradable es caminar y detenerte donde te apetezca. Revisa el estado del sendero si ha llovido mucho y recuerda que estás pasando junto a viviendas. Para mí encaja mejor como una prolongación tranquila que como otra visita metida a presión antes de cenar.

Si prefieres organizar Edimburgo según tus gustos y dedicar más tiempo a esta parte de la ciudad, puedes consultar nuestros tours privados. El paseo gana mucho cuando puedes preguntar y detenerte en lo que te interesa, con tiempo después para volver por tu cuenta a una galería o sentarte en el restaurante que hayas elegido.