Pubs de leyenda en Edimburgo y las historias de sus nombres

En Edimburgo puedes escoger un pub por la cerveza o por el sitio que encuentres junto a la ventana. A mí también me gusta fijarme en el nombre. Detrás de algunos aparecen personas que vivieron en la ciudad y relatos que han ido cambiando con los años. Una taberna recuerda a una mujer que sobrevivió a la horca. Cerca de allí, otra lleva el nombre de un ebanista que aprovechaba la confianza de sus clientes para robarles.

Quiero llevarte por algunos de esos pubs de leyenda. Varias historias tienen una base documentada y otras acumulan detalles difíciles de comprobar. Esa mezcla forma parte de cómo se cuentan en Edimburgo. Puedes seguir el paseo por tu cuenta, detenerte donde te apetezca y reconocer los nombres cuando vuelvas a encontrarlos en una calle o en un cementerio.

Greyfriars Bobby y el perro que se quedó esperando

Greyfriars Bobby’s Bar está en Candlemaker Row, junto a la entrada del cementerio. Delante encontrarás la pequeña estatua del perro. La historia más conocida cuenta que Bobby permaneció durante catorce años cerca de la tumba de John Gray, su dueño, fallecido en 1858. Los vecinos se habrían encargado de alimentarlo mientras él seguía regresando al mismo lugar.

Con el tiempo aparecieron distintas explicaciones sobre aquella fidelidad. Se ha discutido quién era exactamente su dueño y hasta si hubo más de un perro. Yo tomaría esas versiones como parte del debate alrededor de Bobby, sin convertir ninguna conjetura en una certeza. Su historia despertó cariño ya en el siglo XIX y dejó objetos que todavía se conservan.

Uno de ellos es el collar que recibió del Lord Provost en 1867, relacionado con la licencia que permitía mantenerlo protegido. Puedes conocerlo a través de las colecciones municipales de Edimburgo. La historia de que se convirtió en ciudadano con derecho a voto es un añadido que confunde ese gesto con algo muy distinto.

Cuando te acerques a la estatua, haz la fotografía sin frotarle la nariz. El roce repetido desgasta el bronce y esa supuesta costumbre de la buena suerte acaba dañando la escultura. Después puedes entrar en Greyfriars y recorrer sus caminos con respeto. Allí encontrarás también el escenario de la leyenda de Bloody Mackenzie, bastante menos amable que la del perro.

The Last Drop y el recuerdo de las ejecuciones

Bajando hacia Grassmarket llegarás a The Last Drop. Su nombre suele traducirse como el último trago y se asocia a la bebida que se ofrecía a los condenados antes de la ejecución. La plaza fue escenario de ahorcamientos públicos, y ese pasado explica buena parte de los relatos que siguen circulando alrededor de sus pubs.

Hay un detalle que merece atención. El edificio actual de The Last Drop pertenece al siglo XX, aunque incorpora materiales más antiguos. Por eso, cuando escuches que un condenado se sentó a beber exactamente en este bar, piensa en la distancia entre la leyenda del lugar y la historia del establecimiento que tienes delante.

El nombre también permite jugar con la idea de la última caída, la del patíbulo. Hoy Grassmarket tiene terrazas y gente paseando bajo el castillo. A mí me resulta difícil separar esa escena de lo que ocurrió aquí cuando las ejecuciones reunían a una multitud. Puedes detenerte un momento en la plaza antes de seguir hacia el pub vecino.

Maggie Dickson y la mujer que sobrevivió a la horca

Maggie Dickson’s recuerda a una mujer de Musselburgh ahorcada en Grassmarket en 1724. Su caso estuvo relacionado con la ocultación de un embarazo y la muerte de su bebé. Los relatos populares describen un nacimiento prematuro y un intento de esconder lo ocurrido. Los documentos de la época muestran la dureza con la que fue juzgada.

Lo que hizo famosa a Maggie fue sobrevivir. La narración más extendida cuenta que, mientras trasladaban su cuerpo, se escucharon movimientos dentro del ataúd. Al abrirlo descubrieron que seguía viva. A partir de ahí, las versiones añaden escenas distintas sobre su regreso y sobre la razón por la que pudo continuar con su vida.

En una de ellas aparece un estudiante de derecho que impide una segunda ejecución. Otras desarrollan su matrimonio posterior o la sitúan viviendo encima del pub, bromeando con quienes iban a pasar por el patíbulo. Son detalles del relato popular que prefiero dejar en ese terreno. La superviviente terminó siendo conocida como Half-Hangit Maggie, la medio ahorcada.

El pub mantiene su nombre en la plaza donde ocurrió la ejecución. Si te paras a mirar sus ventanas, seguramente recordarás esa imagen de Maggie observando desde arriba. Es una escena que funciona muy bien al contar la leyenda, aunque identificar una ventana concreta como la suya exigiría pruebas que la historia repetida de boca en boca no aporta.

Deacon Brodies Tavern y la doble vida del ebanista

Subiendo hacia Lawnmarket encontrarás Deacon Brodies Tavern. William Brodie fue un ebanista respetado, con un cargo dentro de su gremio y una posición en la ciudad. Sus clientes le confiaban el trabajo en sus casas y cerraduras. Ese acceso terminó sirviéndole para preparar robos y sostener una vida de gastos que sus ingresos habituales difícilmente cubrían.

La imagen más conocida de Brodie es la del artesano que copiaba llaves y regresaba cuando sus propietarios estaban fuera. Tras descubrirse las actividades de su banda, huyó y acabó detenido en Ámsterdam. Lo llevaron de vuelta a Edimburgo, donde fue juzgado y ejecutado en 1788. Su final tuvo lugar junto al Tolbooth, en la zona de la Royal Mile.

La doble vida de Brodie fascinó a Robert Louis Stevenson, que escribió una obra teatral sobre él junto a William Ernest Henley. También se relaciona su figura con El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde. Al pasar ante la taberna, el nombre recuerda a ese vecino capaz de conservar una reputación respetable mientras robaba a escondidas.

Dirty Dick’s y las historias a cambio de cerveza

En Rose Street, ya en la New Town, Dirty Dick’s está lleno de objetos que ocupan paredes y techo. El nombre se asocia a un personaje al que la tradición local presenta como un barrendero del siglo XIX. Se ganaba las invitaciones contando historias y presumía de poder beber sin pagar.

La leyenda añade que murió antes de enterarse de una herencia que habría cambiado su vida. Es uno de esos finales que se quedan en la memoria cuando alguien te lo cuenta en una mesa. Yo mantendría el relato como una tradición del pub, sin confundirlo con la biografía de otros personajes llamados Dirty Dick en distintas ciudades.

The World’s End y el límite de la ciudad

The World’s End está en la Royal Mile, junto al lugar que ocupaba la puerta de Netherbow. Allí se encontraba el límite entre Edimburgo y el burgo de Canongate. Las marcas metálicas en el pavimento recuerdan aquella entrada, desaparecida en el siglo XVIII.

El nombre del pub, el fin del mundo, se explica a través de esa frontera. La versión popular habla de vecinos que apenas salían de las murallas y para quienes aquel era el límite de su vida cotidiana. Hoy puedes continuar cuesta abajo hasta Holyroodhouse. Saber dónde estuvo la puerta cambia la forma de mirar una calle que parece prolongarse sin interrupciones.

Los fantasmas del White Hart y del Banshee

El White Hart Inn, en Grassmarket, tiene también sus historias de fantasmas. Una de las versiones habla de George, un hombre que habría muerto en un incendio. He ido a tomar algo a este pub, donde puedes encontrar música en directo. La historia del supuesto huésped se suma al ambiente de un local muy conocido de la plaza.

The Banshee Labyrinth, en Niddry Street, lleva esa relación con lo sobrenatural hasta su propio nombre. Sus distintas salas y pasillos acompañan los relatos de apariciones. Si te atrae ese ambiente, consulta su programación y recuerda que el acceso es para mayores de 18 años. Las historias de fantasmas forman parte del atractivo que se les atribuye a estos lugares, sin que eso demuestre las apariciones.

The Sheep Heid Inn, un paseo hasta Duddingston

Para llegar a The Sheep Heid Inn tendrás que salir del recorrido más céntrico y acercarte a Duddingston, junto a Holyrood Park. Su tradición remonta la posada a 1360, aunque esa fecha se discute. Prefiero dejar abierta la cuestión de si es el pub más antiguo de Escocia. La antigüedad atribuida al negocio tampoco significa que todo el edificio actual sea medieval.

Su nombre significa cabeza de oveja. Una explicación tradicional lo relaciona con las cabezas del ganado sacrificado en Duddingston y con los platos que se preparaban con ellas. Es otra de las historias que acompañan a la posada, cuya fama ha ido creciendo con los relatos sobre sus visitantes.

Una de sus particularidades es la bolera tradicional de skittles, cuya instalación actual data de 1880. Puedes consultar las condiciones para reservarla. El entorno permite combinar la parada con un paseo por Duddingston y hacer una visita distinta a las del centro.

Yo repartiría estos pubs entre varios paseos por Edimburgo. Para organizar las visitas tienes mi propuesta de un día en Edimburgo. Si prefieres recorrer la ciudad con un guía para tu grupo, puedes consultar nuestros tours privados. Después, escoge una mesa y mira otra vez el nombre de la taberna en la que acabas de entrar.