Old Town de Edimburgo y mis recomendaciones para visitarla

Después de un paseo por la Old Town de Edimburgo, quizá te preguntes dónde comer y qué hacer con las horas que quedan. La ciudad vieja concentra tantos lugares que resulta fácil dedicarle el día entero, aunque hayas venido pensando en recorrer solamente la Royal Mile. Por eso quiero dejarte algunas recomendaciones que puedes combinar según tus gustos y el tiempo que tengas, tanto si acabas de llegar como si ya conoces las calles principales.

Yo alternaría las visitas con ratos para caminar y sentarte. Un museo por la mañana, la comida cerca de Victoria Street y un paseo por Greyfriars pueden ocupar buena parte de la jornada. Si te apetece seguir por la noche, Cowgate tiene locales de música muy distintos entre sí. Están relativamente cerca, pero las cuestas se notan y acabarás andando bastante más de lo que parece al mirar el mapa.

La Royal Mile y la ciudad que creció a su alrededor

La Royal Mile une el castillo, al oeste y sobre la roca volcánica de Castle Rock, con el palacio de Holyroodhouse, al este. Entre ambos extremos vas descendiendo por el eje principal de la ciudad vieja. Puedes recorrerlo de una vez para situarte y regresar después a las calles que más te hayan llamado la atención. Desde Lawnmarket tienes muy cerca varios de los lugares que recomiendo aquí.

Mientras caminas, fíjate en los pasos que se abren entre los edificios. Esos callejones o closes explican bastante de cómo se organizaba una ciudad que tenía que aprovechar un espacio limitado. Las viviendas crecieron en altura y la densidad de población hizo muy difícil la vida cotidiana. Los problemas de higiene convivían con el peligro de los incendios, en unas calles mucho menos cómodas que las que recorres hoy.

También los castigos públicos formaban parte de aquella vida. La zona de Mercat Cross y la plaza de Grassmarket estuvieron relacionadas con episodios que hoy conocemos a través de documentos y relatos. Prefiero tener presente esa diferencia cuando paseo por aquí. Las fachadas que fotografiamos pertenecen a distintas épocas y el aspecto actual de la Old Town es el resultado de muchos cambios, incluidas reconstrucciones posteriores.

Si quieres acercarte a las antiguas viviendas y a las condiciones en las que se vivía, puedes completar el paseo con la visita a Mary King’s Close. Es una actividad que requiere entrada y una franja horaria. La reservaría antes de encajar el resto de las paradas, para que el horario de una visita guiada te marque solamente una parte del día.

El Museo Nacional de Escocia y el Museo de los Escritores

El Museo Nacional de Escocia, en Chambers Street, es una de mis primeras recomendaciones. Queda a un paseo de la Royal Mile y su entrada general es gratuita. Puedes hacer una aportación voluntaria para apoyar el museo. Algunas exposiciones temporales tienen entrada propia, así que mira qué incluye cada opción si encuentras una que te interese especialmente.

Yo entraría con una idea de lo que quiero ver. Es un museo grande y puedes dedicarle muchas más horas de las previstas. Las salas de historia escocesa encajan muy bien después de un recorrido por la ciudad, aunque también hay colecciones de ciencias y de otras culturas. Escoge una parte y disfrútala con calma. Así tendrás margen para comer y continuar el paseo sin estar pendiente del reloj en cada sala.

El edificio merece también un rato de atención. La gran galería, con su estructura luminosa, cambia por completo la sensación que traes de las calles del casco antiguo. Si la terraza de la planta superior está abierta, puedes acercarte a ver los tejados de Edimburgo. Su acceso depende de las condiciones del momento, de modo que la dejaría como un añadido a la visita que has elegido hacer.

El Museo de los Escritores tiene otra escala. Lo encontrarás en Lady Stair’s Close, junto a Lawnmarket, dedicado a Robert Burns y a los escritores Walter Scott y Robert Louis Stevenson. La entrada es gratuita y el propio acceso, algo apartado de la calle principal, ya merece el desvío. Es una parada especialmente agradable si te interesa la relación de Escocia con sus escritores.

Puedes elegir entre ambos museos según el ritmo del día. El Nacional permite detenerte en muchas materias diferentes. El de los Escritores concentra la visita en unas vidas y unas obras concretas. Si hace mal tiempo, tenerlos localizados te da bastante libertad para cambiar el orden del paseo. Yo procuraría entrar por interés en lo que guardan y reservarles algo de tiempo, aunque fuera una visita breve.

Entrar en St Giles y ver la capilla del Cardo

St Giles está en plena Royal Mile y resulta muy fácil incorporarla al recorrido. Desde fuera reconocerás la torre rematada en forma de corona. Dentro puedes detenerte ante las vidrieras y buscar la capilla del Cardo, uno de los espacios que más merece la pena conocer. La visita también te acerca a la historia religiosa de Edimburgo y a los cambios de la Reforma.

Aquí hay un dato práctico que ha cambiado. La entrada general se aplica ahora a visitantes de 16 años o más que no residan en Escocia. La catedral ofrece un pase para residentes y otras modalidades de acceso. Consulta la información oficial de St Giles antes de ir, porque la antigua recomendación de entrada libre ya no sirve para todos los visitantes.

La entrada general incluye la capilla del Cardo, según las condiciones publicadas por la catedral. Revisa también el horario del día elegido, especialmente si vas en domingo. Sigue siendo un lugar de culto y los servicios religiosos condicionan las visitas. Desde aquí puedes volver hacia Lawnmarket o bajar hacia Victoria Street para comer, sin alejarte de esta parte de la ciudad.

Dónde comer en la Old Town

Si me preguntas por un restaurante al que me gusta volver, te diría Howies. El de Victoria Street me parece una buena opción para sentarte a comer cocina escocesa. Me gusta su relación entre lo que ofrece y lo que pagas, aunque eso depende siempre de la carta que elijas. Reserva si tienes claro que quieres ir, sobre todo cuando la ciudad recibe más visitantes.

En la web de Howies puedes comprobar la carta de Victoria Street y distinguirlo del local de Waterloo Place. Es fácil confundirlos al reservar. El de Victoria queda muy a mano para combinar la comida con Grassmarket y Greyfriars. Yo miraría primero el menú y después decidiría cuánto tiempo quiero dedicar a sentarme, en lugar de llegar con hambre y empezar a buscar.

Bertie’s, también en Victoria Street, es una alternativa si te apetece fish and chips. La idea es sencilla, pescado acompañado de patatas, en un local donde puedes comer sentado. Comprueba la carta vigente si prefieres una preparación diferente al rebozado habitual o tienes alguna necesidad alimentaria. Las opciones cambian y vale la pena preguntar cómo se cocina el plato, además de mirar sus ingredientes.

Para una comida más rápida está Oink. Su especialidad es el bocadillo de cerdo asado, servido en un pan blando al que puedes añadir rellenos y salsa. En el escaparate suele verse el cerdo del que van sirviendo las raciones. Lo elegiría para resolver una comida durante el paseo, especialmente si prefieres dedicar más tiempo a las visitas que a sentarte en un restaurante.

Oink tiene un detalle práctico que es mejor conocer. El servicio depende de que quede carne disponible y puede terminar cuando se agota. En el local de Victoria Street puedes consultar las opciones actuales. Si te hace ilusión probarlo, pasa a una hora razonable para comer. Dejarlo para muy tarde puede obligarte a cambiar de plan.

Otra posibilidad es Deacon Brodies Tavern, en Lawnmarket. Su ubicación resulta cómoda después del Museo de los Escritores o de St Giles. Es uno de esos pubs que permiten hacer una pausa para comer y que, además, llevan en el nombre una historia de la ciudad. En Grassmarket encontrarás también Maggie Dickson’s y The Last Drop, con un ambiente que encaja bien para terminar una tarde de paseo.

Para orientarte con la carta tienes mi artículo sobre la gastronomía de Escocia. Puede ayudarte a elegir algo distinto de lo que sueles pedir. En cuanto a The Grain Store, que aparecía entre las recomendaciones antiguas de Victoria Street, figura cerrado y lo he retirado de las opciones para comer. Por eso prefiero enlazar las cartas actuales en lugar de conservar precios de hace años.

Música en directo y locales para salir

Grassmarket y Cowgate quedan cerca, pero yo los tendría en mente para momentos diferentes. Grassmarket funciona bien para cenar o sentarte en un pub durante el paseo. Cowgate concentra buena parte del ambiente nocturno de la Old Town. Según la hora encontrarás una calle bastante distinta de la que has cruzado por la mañana, con gente entrando y saliendo de los locales.

Stramash es una de las opciones más claras si buscas música en directo. Está en Cowgate, dentro de una antigua iglesia, y mantiene una programación de actuaciones durante la semana. También anuncia sesiones de ceilidh, el baile tradicional escocés. Consulta su agenda para escoger la noche según lo que te apetezca escuchar. Yo iría con tiempo si quieres encontrar sitio con más facilidad.

Frankenstein, en George IV Bridge, llama la atención por su decoración y por ocupar otra antigua iglesia. El ambiente está relacionado con el personaje de Mary Shelley y tiene varios niveles. Lo incluiría si te gustan los locales temáticos. The Three Sisters, en Cowgate, es otra opción para salir, especialmente si buscas un espacio animado. Mira qué hay programado, porque un evento o una retransmisión pueden cambiar bastante el ambiente.

The Banshee Labyrinth, en Niddry Street, tiene un carácter diferente. Recuerdo sus salas y los cambios de ambiente al pasar de una a otra. Los pasillos y las escaleras forman parte de la experiencia de recorrerlo, y cuenta con una sala de cine. Su programación se mueve entre música alternativa y otras actividades. El acceso está limitado a mayores de 18 años, así que descártalo si vas con menores.

Un paseo por Greyfriars antes de terminar

Muy cerca del Museo Nacional está el cementerio de Greyfriars. Merece la pena entrar y recorrerlo con respeto. En Escocia es habitual visitar estos cementerios históricos, fijarse en sus monumentos y leer las lápidas. Si nunca lo has hecho, puede sorprenderte lo integrado que está este lugar en el paseo por el centro de Edimburgo.

La decoración de algunas tumbas invita a detenerse, y las historias del recinto pueden alargar bastante la visita. Si te interesa esa parte, tienes también la leyenda de Bloody Mackenzie. Yo dejaría este paseo para una hora en la que puedas mirar los detalles con luz, sin prisas por llegar a una cena o a una actuación.

Para organizar el conjunto puedes partir de mi propuesta de un día en Edimburgo y añadir las recomendaciones que más te interesen. Si prefieres recorrer la ciudad conmigo o con un guía dedicado a tu grupo, consulta los tours privados de Edimburgo. Después tendrás tiempo para volver a una calle que te haya gustado y decidir dónde quieres terminar el día.

Lleva calzado con el que puedas caminar por adoquines y subir cuestas. Al bajar de la Royal Mile hacia Cowgate pierdes altura que después tendrás que recuperar, y algunos pasos incluyen escaleras. Si te cuesta caminar, comprueba el trayecto completo entre las visitas. Una distancia corta en el plano puede requerir más esfuerzo del esperado. Con lluvia, baja el ritmo y aprovecha alguna de las paradas interiores para descansar antes de seguir.